단어가 생각 안 나요… 갱년기 기억력 감퇴, 이대로 괜찮을까?
1. 주장: 갱년기 기억력 저하는 흔하지만 간과하기 쉽습니다
“단어가 혀끝까지 맴도는데 생각이 안 나요.” “집중이 안 돼서 책 한 장 넘기기도 힘들어요.” 갱년기 여성들에게서 자주 들리는 말입니다. 이처럼 기억력 감퇴와 집중력 저하는 갱년기의 대표적 인지 증상 중 하나지만, 많은 이들이 ‘내가 무능해진 건 아닐까’ 하고 스스로를 자책하거나, ‘그럴 수도 있지’ 하고 무심히 넘기곤 합니다. 하지만 이는 단순 노화나 스트레스 때문이 아니라, 명확한 호르몬 변화에 따른 뇌 기능 변화입니다.
2. 이유: 에스트로겐은 뇌 기능과 기억력에도 깊이 관여합니다
에스트로겐은 생식 관련 호르몬일 뿐 아니라, 뇌의 해마(기억을 담당하는 부위) 기능을 자극하고, 신경세포 간의 연결과 정보를 처리하는 능력에도 영향을 줍니다. 갱년기에는 에스트로겐이 급감하면서 해마의 활동성이 떨어지고, 세로토닌·아세틸콜린 등의 신경전달물질도 감소해 뇌의 처리 속도가 둔해집니다. 여기에 수면 부족, 불안, 피로가 겹치면 머릿속이 ‘멍한’ 상태가 되는 것입니다.
3. 사례: ‘나이 탓’이 아닌 ‘신호’로 받아들였을 때
정선희(가명) 씨는 최근 들어 사람 이름이나 약속 시간을 자꾸 깜빡하고, 대화를 하다가도 중간에 단어가 떠오르지 않아 당황하는 일이 잦아졌습니다. 처음에는 나이 탓이라 여기고 넘겼지만, 점점 자신감까지 떨어져 사람들과의 만남도 피하게 되었습니다. 그러던 중 건강검진에서 갱년기 인지 증상이라는 설명을 듣고, 매일 규칙적인 독서, 필사, 걷기 명상 등 뇌를 자극하는 활동을 실천하기 시작했습니다. 2달 후에는 기억력은 물론 기분까지 안정되며 다시 일상에 자신감을 되찾을 수 있었습니다.
4. 제안: 뇌를 깨우는 생활 루틴과 소통 방식
- 아침 햇볕 받기: 멜라토닌과 세로토닌 분비를 도와 뇌 기능 활성화
- 필사, 낭독, 퍼즐: 언어 자극과 반복은 기억 회복에 효과적
- 걷기 명상: 뇌혈류 증가 및 집중력 회복에 도움
- 대화 속 메모하기: 대화 중 중요한 정보를 손에 적는 습관
- 자기 비난 멈추기: 기억력 저하를 수치심 아닌 신호로 바라보기
5. 결론: 뇌도 관리가 필요합니다
갱년기 기억력 감퇴는 ‘노화’라기보다 ‘조율되지 않은 변화’입니다. 일시적인 흐림은 누구에게나 찾아올 수 있고, 그 흐림은 올바른 돌봄을 통해 다시 맑아질 수 있습니다. 단어가 떠오르지 않는 자신을 탓하지 마세요. 그 대신 오늘 하루, 뇌에게 좋은 자극 하나 선물해보는 건 어떨까요?
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